一提起火药，让大家想到的是爆炸，是摧毁，甚至于生灵涂炭。
但是一提起四大发明，最让中国人自豪的还得是火药：是我们开启了热兵器时代，我们是起点！
但情况可能更复杂，中国古代有炼丹术，他们会把各种材料矿石放进炉子里炼丹，而火药配方在炼制过程中引发炉子爆炸，所以方士就把这些材料组合记录下来，提醒同行这个组合会炸炉。
唐元和三年（808年）《太上圣祖金丹秘诀》（清虚子撰）：最早明确火药配方记录“伏火矾法”：“硫黄二两，硝石二两，马兜铃三两半，研末，拌匀，入罐，放入地坑中与地平。将弹子大小的烧红的木炭，放入罐内，烟起，用湿纸四五重覆盖，再用两块砖压上，用土掩埋。” 此法已含硝、硫、碳（马兜铃含碳），是原始火药雏形，用于“伏火”（驯服猛药），但过程易爆炸，故记录为炼丹操作指南。9世纪中叶《真元妙道要略》（一说郑思远著，或五代成书）：最经典的“炸炉警告”：“有以硫磺、雄黄合硝石并蜜烧之，焰起，烧手面及烬屋舍者。”（用硫磺、雄黄、硝石加蜜烧，火焰起，烧伤手脸，甚至烧毁房屋。）另一条：“硝石……生者不可合三黄（硫黄、雄黄、雌黄）等烧，立见祸事。” 明确告诫同行：此混合物易爆炸，切勿乱烧，以免“祸事”。这正是方士记录“惊醒同行不要炸炉”的直接证据。
唐代发现火药之后，到了宋朝火药慢慢军事化了？
但并没有这么简单，火药主要用于烟火、杂技、幻术，作用仅仅是娱乐、仪式和视觉效果。
宋代文献记载：火药最早用于“诸军马戏演出”及“药发傀儡”（木偶戏烟火）、“爆仗”“吐火”。宋人用火药表演“喷出烟火云雾以遁人、变物”，制造神秘气氛。
直到北宋，才开始有限军用：
北宋《武经总要》（1044年，曾公亮等编，官修兵书）最早记载三个军用火药配方（火球火药方、蒺藜火球火药方、毒药烟球火药方），硝石含量约40-50%，仍偏低，主要作燃烧/毒烟/火攻（如火箭、火球、烟球），非强力爆炸。用于守城、火攻，爆破力有限。南宋/金有“震天雷”“霹雳炮”“突火枪”（竹筒火枪，1259年寿春制，发射“子巢”即原始弹丸），但仍以燃烧/惊吓为主，野战价值有限，未取代冷兵器。宋代火器多散见“守城”“火攻”章节，非主流。
但这个威力其实很有限，造成不了太多的破坏，所以最强战力还是骑兵，所以火药并未改变冷兵器的基本形态。
然后，火药在13世纪经阿拉伯传欧洲，于是火药开始质变。
13世纪传入后，到15世纪颗粒化、化学技术让配方优化、冶金技术让炮管变长，变结实，不容易炸膛。于是15世纪在欧洲火炮已成攻城主力，火药进化成了炸药。
如此妙物，古代中国岂能不引进啊？皇帝心知肚明，有了此物，江山才稳固。
于是从万历末到天启，明朝都在逐步引进红夷大炮，《明实录》《徐光启全集》《明季北略》都有记载。首次大规模使用是袁崇焕用11门红夷大炮守城，史称宁远大捷。
其实明朝从万历年间就开始接触火炮，但只拿来了【炮】，但没引入【科学工业体系】
引进的是火炮的成品炮身、铸造工艺、使用方法，却未引进化学配方优化、冶金标准化、实验验证、弹道数学等等。
以下是简化后的历史：
有【火炮】的大明，打不过【没火炮】的李自成。
吃了一次【火炮】亏的大清，迅速建立起了【火炮体系】，同样也是只拿来了【炮】，建立了【炮】的军事体系，但没拿来【科学工业体系】。
【没火炮】的李自成，有【火炮】的南明，打不过有【火炮体系】的大清。
火药从中国古代被发现，到传入欧洲后质变，再到传回明清后，两个朝代军事力量的提升。整个过程就是这样，但如果只讨论历史那就应该结束了，这样的话对我们没有任何提升，所以接下来我要问一个重要的问题：
如果没有中国方士发现的火药，光靠实验室中的化学方法能否发现火药配方？
答案可能让很多人不舒服：应该能。
硝石（硝酸钾）在中外均为常见矿物/药物。所以一旦进入实验化学阶段（混合碳硫），很大概率会被发现。
欧洲进入实验化学阶段后，有几个变化：
系统性试验（不是偶然炼丹）记录结果（可复现）分类物质（硝石、硫、碳被清晰认知）
所以硝石体系太【显眼】，相关反应现象也足够【醒目】，几乎不可能被忽略。
但并不是说中国方士们的发现，没有价值。因为古籍中记载，并在现实中有一定的运用，所以方士们的发现，无意中加速了火药变成炸药这个过程。
所以如果没有方士们的发现，火药被发现，在时间上可能会晚几十年，甚至于几百年，这就是火药被列入四大发明的价值所在。
但是火药这个四大发明，其实更接近【发现】的特征，而不是更接近【发明】的特征，起源于方士们无意中的发现。
四大发明可以带给我们自豪，不过自豪带来不了知识，带来不了价值。我们对四大发明背后历史的思考，才能给我们带来价值。四大发明，我们只知道火药、指南针、造纸术和印刷术，背后的历史并不被常规教学所展开。四大发明，是我们中国人最熟悉的陌生人。
中国的造纸术，被阿拉伯工匠改良后传到全世界，中国方士发现的火药，被西方科学体系实验研究之后，变成炸药，传到全世界。
技术并不是单一国家和民族关起门来自己发展，就能发展出的，很多时候杂比纯更容易出成果。
所以今天我们需要大量的和外国人接触，接触面越杂越好，我们的心态，才是制约我们发展的唯一阻碍。
火药实用价值的提升，与科学体系的发展密切相关，而科学背后有两个助力，一个是造纸术，上期已经分析过，另一个则是活字印刷，我们下期见。